Genetycy porównali fenotyp Balto, słynnego psa zaprzęgowego, z nowoczesnymi rasami

ITHACA, N.Y. – Projekt prowadzony przez Cornell University dodał nowy rozdział do historii Balto – najsłynniejszego psa zaprzęgowego w historii – poprzez wykorzystanie ekstrakcji i analizy starożytnego DNA do odtworzenia jego fenotypu i zidentyfikowania jego genetycznych powiązań z nowoczesnymi rasami psów.

Badania ujawniają, że linia słynnego psa zaprzęgowego Balto była genetycznie zdrowsza i mniej inbredowana ( kojarzenie do rozrodu zwierząt spokrewnionych ) niż współczesne rasy, z cechami dostosowanymi do ekstremalnego środowiska Alaski lat 20-tych ubiegłego stulecia.

Praca zespołu, “Comparative Genomics of Balto, a Famous Historic Dog, Captures Lost Diversity of 1920s Sled Dogs”, opublikowana 27 kwietnia 2023 w Science.

Heather Huson, profesorka nadzwyczajna nauk o zwierzętach i współautorka pracy, ma osobisty związek z psimi zaprzęgami – przez prawie 25 lat ścigała się zawodowo w całej Ameryce Północnej. Teraz bada, jak genetyka kształtuje cechy – od fizjologii i szybkości do zachowania i diety – które tworzą idealne psy pracujące.

“Byłam zachwycona dorastaniem z psami zaprzęgowymi”, powiedziała Huson.

“Są niesamowitymi sportowcami, są szybkie, ale mają też dużą wytrzymałość. Psychicznie muszą być twarde. Jakie geny sprawiają, że są niesamowitymi psami zaprzęgowymi? Dlaczego mogą robić te niesamowite rzeczy, których nie może zrobić twój przeciętny pies?”.

Choć Balto był bez wątpienia psem zaprzęgowym, jego właściciel, Leonhard Seppala, był jednym z założycieli rasy syberian husky, co stwarza możliwość interesującego pokrywania się wspólnych cech.

Huson współpracowała z grupą badaczy, którzy byli w stanie wyodrębnić starożytne DNA Balto – co było trudnym zadaniem, biorąc pod uwagę, jak bardzo zdegradowany i niestabilny staje się materiał genetyczny z upływem czasu – i przeprowadzili sekwencjonowanie i analizę DNA. Następnie zespół porównał wyniki tej  próbki z danymi dostarczonymi przez Projekt Zoonomia, dotyczącymi 240 gatunków ssaków i 682 genomów psów i wilków z XXI wieku.

Badacze stwierdzili, że Balto grupuje się najściślej z alaskańskimi psami zaprzęgowymi, o dużej różnorodności genetycznej i mniejszym obciążeniu potencjalnie szkodliwymi wariantami genetycznymi. Miał również znaczne podobieństwo przodków do syberyjskich husky, alaskańskich malamutów, grenlandzkich psów zaprzęgowych i psów outbredowych z Azji.